Muchos pacientes con patologías que afectan a la superficie ocular describen la sensación de notar arenilla o un cuerpo extraño en el ojo, aunque verdaderamente no haya nada dentro de él. Este es un síntoma cada vez más común en las consultas de oftalmología y la fatiga visual asociada al teletrabajo y a un uso prolongado de pantallas lo acrecientan. Su causa suele ser una mala lubricación y/o irritación de la córnea y la conjuntiva (capas más superficiales del ojo), algo que frecuentemente se asocia a la sequedad ocular y a alteraciones en el parpadeo.

En otras ocasiones, no se trata solo de una sensación subjetiva sino que un cuerpo extraño (pestañas, polvo, arena, partículas arrastradas por el aire, etc.) puede haber entrado realmente en el ojo, provocando irritación, lagrimeo e, incluso, abrasiones en la córnea. En estos casos, hay que poner el máximo cuidado al extraerlo para no provoque daños severos.